「足がつって痛い」「夜中に足がつって痛くて目が覚めた」こんな経験がある方は多いのではないでしょうか。
足がつる（こむら返り）原因は一つではなく、筋肉の疲労や脱水、ミネラルバランスの乱れなどさまざまな原因が考えられます。
足がつること自体は健康な方にも起こりますが、何度も繰り返す場合には、加齢による筋力低下や神経・血管の病気などが関係しているケースもあるため注意が必要です。
この記事では、足がつる仕組みや主な原因、夜中に起こりやすい理由、関連する病気、対処法や予防法について詳しく解説します。
足がつる（こむら返り）とは？
「足がつる」とは、自分の意思とは関係なく筋肉が突然強く収縮し、痛みを伴う状態です。医学的には「有痛性筋痙攣（筋クランプ）」と呼ばれます。
「こむら返り」と言われることがありますが、「こむら（腓）」はふくらはぎを指し、ふくらはぎに起こる筋肉のけいれんを意味します。
ただし、一般的には足がつる症状を指してこむら返りといわれることが多いようです。
足がつる症状の多くは一時的ですが、頻繁に繰り返す場合には原因を確認することが大切です。
足がつる仕組み
近年では、足がつる症状は「筋肉を動かす運動神経」の調節異常が関連して起こると考えられています。
筋肉は脳や脊髄から神経を通じて送られる信号によって収縮と弛緩を繰り返していますが、この神経の働きが過剰になると、筋肉が急激に縮み、足がつる仕組みです。
ただし、詳しい仕組みは完全には解明されておらず、さまざまな要因が複数絡み合って起こると考えられています。
足がつりやすい部位・タイミング
足がつる症状は、下半身、特に「ふくらはぎ」に起こりやすいものの、足先から太ももまでさまざまな筋肉に生じます。
足がつりやすい部位は以下の通りです。
- ふくらはぎ
- 足の裏
- 足の指
- すね
- 太ももの裏側
足がつる症状が起こりやすいタイミングとしては、「夜間」と「運動中」に多く見られる傾向があります。
足がつる主な原因
足がつる原因は、実ははっきりとは解明されていません。しかし、以下のような原因が関係していると考えられています。
- 水分不足・脱水
- ミネラル・電解質バランスの異常
- 冷え・血流の低下
- 筋肉疲労
- 運動不足・筋力低下
- 加齢による筋肉量の減少
- 妊娠
- 疾患の影響
特に繰り返すこむら返りでは、いつ起こるのか、運動との関係、腰痛・しびれ・むくみなどを伴っていないかを確認しながら原因を考えることが大切です。
ここでは、足がつる主な原因について解説します。
水分不足・脱水
汗を大量にかいたときや、下痢・嘔吐が続いたときなどは、体内の水分が不足して足がつりやすくなることがあります。
特に暑い日の運動や長時間のスポーツでは、水分だけでなく電解質も失われるため、筋肉や神経の正常な働きに影響し、足がつる症状が起こることがあるでしょう。
高齢者の方は感覚機能が衰えることでのどの渇きを感じにくくなることがあり、知らないうちに水分不足になっている「隠れ脱水」が影響している可能性もあります。
電解質バランスの変化
電解質（ナトリウム、カリウム、カルシウム、マグネシウムなど）は、神経から筋肉へ信号を伝えたり、筋肉を収縮・弛緩させたりする際に重要な役割を担っています。
そのため、電解質のバランスが崩れると、筋肉のけいれんにつながることがあります。
ただし、すべての症状が電解質不足で起こるわけではありません。
よく「足がつる＝マグネシウム不足」と言われることが多いですが、自己判断でサプリメント摂取を続けるのではなく、症状が続く場合はクリニックで原因を確かめることが大切です。
冷え・血流の低下
足が冷えると、血管が収縮して末梢の血流が低下し、筋肉もこわばりやすくなります。
気温が低い冬だけでなく、夏場の冷房の使いすぎにも注意しましょう。
筋肉疲労
普段より長く歩いた日や、激しいスポーツをした後などに足がつった経験がある方は多いのではないでしょうか。
筋肉の疲労は、運動中や運動後に起こる筋肉のけいれんの要因の一つと考えられています。
特に、普段使っていない筋肉を急に酷使した場合や、長時間の運動を続けた場合などには、足がつりやすくなります。
運動をして大量に汗をかけば、脱水や電解質のバランスの変化が起こるため、注意しましょう。
運動不足・筋力低下
運動不足が続くと、筋肉を動かす機会が減り、筋力や柔軟性が低下します。
運動をする機会が少ないと下肢の血行も滞りがちになり、軽い運動でも筋肉疲労によって脚がつりやすくなるため注意しましょう。
加齢による筋肉量の減少
足がつる症状は年齢関係なく起こりますが、特に中高年以降は回数が増えたり、重症化することがあります。
これには活動量の低下からくる筋力や柔軟性低下、動脈硬化に伴う血行不良、水分不足、持病の薬の副作用などさまざまな要因が影響していると考えられています。
ただし、「年齢のせい」ではなく、何らかの病気が背景になっている可能性もあります。
中高年以降は腰部脊柱管狭窄症や末梢神経障害、血管の病気なども増えるため、以前より急に回数が増えた場合や、しびれ・筋力低下・歩行時の痛みなどを伴う場合は、背景に別の病気がないか確認が必要です。
妊娠
妊娠中は、足がつりやすくなることが知られています。
はっきりした原因はわかっていませんが、妊娠後期に足がつりやすくなることから、大きくなったお腹が静脈の流れを圧迫することによる血流の滞りが影響していると考えられています。
このほか、妊娠に伴うホルモン（プロゲステロン）の増加や、赤ちゃんに必要な栄養を届けるために血液が薄くなることなども、要因として挙げられます。
疾患の影響
足がつる症状の多くは一時的なものですが、頻繁に繰り返す場合には何らかの病気が関係しているかもしれません。
たとえば、腰部脊柱管狭窄症などによる神経への負担、末梢神経障害、糖尿病、甲状腺疾患、血管疾患、腎疾患などでは足がつる症状が見られることがあります。
足がつる症状だけでは原因を特定することはできないため、他の症状や起こる状況などを確認して、診断につなげます。
なぜ？夜中・寝ているときに足がつる理由
「夜中や明け方に足がつって目が覚めた」という経験をしたことがある方は多いのではないでしょうか。
夜中・寝ているときに足がつる理由には、以下のような要因が関係していると考えられています。
- 長時間同じ姿勢をとることによる血行不良
- 冷えによる血行不良
- 日中の筋肉疲労の影響
- 運動不足や加齢による筋肉の柔軟性低下
- 水分不足による電解質バランスの乱れ
ただし、毎晩のように繰り返す場合や、他の症状が見られる場合は、病気が隠れていないか確認することが大切です。
足がつる症状と関連がある代表的な病気
頻繁に繰り返すこむら返りの背景には、腰の神経や血管、代謝などに関係する病気が隠れている場合があります。
足がつる症状と関連がある病気にはさまざまなものがありますが、ここでは代表的なものを紹介します。
腰部脊柱管狭窄症
腰部脊柱管狭窄症は、背骨の中にある神経の通り道「脊柱管」が狭くなって神経が圧迫される病気です。
腰部脊柱管狭窄症の症状としてはしばらく歩くと足に痛みやしびれが出て、少し休むと楽になる「間欠性跛行（かんけつせいはこう）」が知られていますが、夜間のこむら返りが起こることもあります。
50歳代から急増するため、思い当たる症状がある場合は放置せず、整形外科を受診しましょう。
椎間板ヘルニア
椎間板ヘルニアは背骨のクッションとなる椎間板の一部が突出し、周囲の神経を圧迫する病気で、20～30歳代を中心に起こります。
腰椎で起こると、こむら返りや腰痛、お尻から足にかけての痛みやしびれなどが現れます。
糖尿病
糖尿病では、高血糖の状態が長く続くことで末梢神経や血管が障害され、こむら返りが起こりやすくなります。
その他、手足のしびれ、頻尿・多尿、疲労感、のどの渇きなどの症状が現れることもあります。
下肢静脈瘤
足の血流に関係する病気でも、足がつる症状が見られることがあります。
下肢静脈瘤は、静脈にある弁の働きが悪くなって血液が逆流し、足の静脈が拡張する病気で、こむら返りや足のだるさ、むくみなどの症状が現れます。
その他の病気
そのほか、肝硬変や甲状腺機能低下症、副甲状腺機能低下症、脳梗塞、脳腫瘍、筋ジストロフィー、腎不全といった病気でも、足がつる症状が起こることがあります。
足がつったときの対処法
ここでは、足がつったときの対処法を紹介します。
急激に強く伸ばしたり、痛みを我慢して強く揉んだりすることは避け、落ち着いて対処しましょう。
つった筋肉をゆっくり伸ばす
足がつったときは収縮している筋肉をゆっくりと伸ばすことが基本的な対処法です。
以下の手順でストレッチをしてみてください。
- 布団やベッドに足を伸ばして座る
- つま先を手で持ち、すねの方向へゆっくり引き寄せる
立って行う場合は、壁に手をつき、つった側のかかとを床につけたままふくらはぎを伸ばす方法もあります。
軽いマッサージをする
ストレッチをして強い痛みが落ち着いてきたら、つった筋肉を手のひらなどで優しくマッサージすることで、筋肉の緊張をほぐす効果が期待できます。
このとき、強く揉んだり押したりしないようにしましょう。
温める
痛みが治まったら、入浴や蒸しタオルなどで筋肉を温めてみるのも対処法の一つです。
血行が良くなり、筋肉の緊張をほぐせます。
足がつるのを予防する方法
足がつるのを防ぐには、日常生活を見直すことも対策になります。以下のようなセルフケアを取り入れてみましょう。
- こまめに水分を補給する
- 栄養バランスの整った食事を心がける
- 寝る前にストレッチをする
- 適度な運動を習慣化する
- 冷えに注意する
- 寝具を見直す
取り入れやすいものから試してみてください。
足がつる症状で受診を検討する目安
「足がつるけど、クリニックを受診したほうがいいの？」と迷ってしまう方もいるでしょう。
以下に当てはまる場合は、クリニックへの相談を検討してください。
- 足がつる症状を頻繁に繰り返している
- 痛みが強く、なかなか治まらない
- 腰痛や足のしびれなどの症状がある
- 足に力が入りにくい、筋力が低下している
- 歩くと足が痛み、休むと楽になる
- 足のむくみや腫れが続いている
- セルフケアを続けても改善しない
- 新しい薬を飲み始めてから症状が現れた
このほか、片足だけに強い腫れ・赤み・胸痛などがある場合は深部静脈血栓症などの可能性もあるため、様子見せず、早めに医療機関を受診してください。
足がつる症状についてのよくある質問
ここでは、足がつる症状についてのよくある質問を紹介します。
Q：足がつるのは病気の前兆ですか？
A：こむら返りは健康な方にも見られるため、足がつったからといって、必ず病気の前兆というわけではありません。
しかし、何らかの病気が背景となっている可能性も考えられるため、繰り返す場合や他の症状がある場合は医師に相談しましょう。
Q：薬の副作用で足がつることはありますか？
A：利尿薬やベータ遮断薬、カルシウム拮抗薬など一部の薬の副作用として、足がつる症状が現れることがあります。
「薬を飲み始めてから足がつるようになった」と感じた場合は、自己判断で服用を中止せず、医師や薬剤師に伝えましょう。
Q：足がつる症状が起こりやすい人はいますか？
A：足がつる症状は誰にでも起こる可能性がありますが、特に高齢の方と妊娠中の方で起こりやすい傾向があります。
まとめ
足がつる原因は完全に解明されているわけではないものの、筋肉疲労や水分・ミネラルの不足、冷え、加齢など複数の要因が影響していると考えられています。
足がつる症状は健康な人にも起こり、多くは一時的なものですが、頻繁に繰り返す場合やしびれ・歩きにくさを伴う場合は、腰の病気や糖尿病などが隠れている可能性も考えられるため、放置せずにクリニックで相談することが大切です。
「はるみクリニック」では、足がつるなどの症状の経過を丁寧に伺い、原因に応じた治療をご提案しています。
つくばエクスプレス八潮駅から徒歩1分、土曜日も診療しているため、平日忙しい方も通いやすい環境です。
足がつる症状が気になる方はお気軽にご相談ください。